金融是資金融通的交易活動的總稱，資金的融通既可通過銀行等金融中介進行，也可以通過金融市場實現。金融行業是指經營金融商品的特殊行業，它包括銀行業、保險業、信托業、證券業和租賃業。

金融中介主要分為存款類金融中介和非存款類金融中介。存款類金融中介是通過吸收存款獲得可利用的資金，并將資金貸給經濟主體中的資金需求者，或者進行投資以獲得收益的金融機構，如商業銀行、儲蓄機構、信用合作社等；非存款類金融中介是通過發行證券或者以契約性的方式來聚集社會閑散資金，如投資銀行、保險公司、資信評估公司等。

金融業具有指標性、壟斷性、高風險性、效益依賴性和高負債經營性的特點。

指標性是指金融的指標數據從各個角度反映了國民經濟的整體和個體狀況，金融業是國民經濟發展的晴雨表。

壟斷性一方面是指金融業是政府嚴格控制的行業，未經中央銀行審批，任何單位和個人都不允許隨意開設金融機構；另一方面是指具體金融業務的相對壟斷性，信貸業務主要集中在四大商業銀行，證券業務主要集中在國泰、華夏、南方等全國性證券公司，保險業務主要集中在人保、平保和太保。

高風險性是指金融業是巨額資金的集散中心，涉及國民經濟各部門。單位和個人，其任何經營決策的失誤都可能導致“多米諾骨牌效應”。效益依賴性是指金融效益取決于國民經濟總體效益，受政策影響很大。高負債經營性是相對于一般工商企業而言，其自有資金比率較低。