特點一：主體性

這是素質教育思想最關鍵的要求。它充分弘揚人的主體性，注重開發人的智慧潛能，注重形成人的精神力量。不是把人看作物而是把人看作人，不把學生單純視為知識的接受器，而養成學生的認知、發現、學習、生活、發展、創造等能力。

特點二：全體性

素質教育是面向全體(義務教育對象)的教育。它不反對英才，但反對使所有教育變為英才教育的模式，要求平等，尊重每一個學生。

特點三：全面性(整體性)

要求德智體各方面并重，全面發展學生的生理素質、心理素質和文化素質。

特點四：基礎性

素質教育討論的范圍一般限于“基礎教育”，實際指“基礎素質教育”，重視基本知識和知識結構，打下素質基礎，從而以不變應萬變。基礎性是素質教育內容的最關鍵要求。

特點五：普通性

它不是“為升學作準備”，也不是“為就業作準備”，而是“為人生作準備”，是公民教育。即使從就業角度講，適應未來社會廣泛的職業流動性，主要地并不是要養成多種職業技能，而是要強調掌握基礎，掌握一般，掌握普遍。

特點六：發展性

重視直接培養自我發展能力，使之學會學習，培養學生終身學習的能力和信息加工能力。